Contes d’Odessa

Publiés en 1931, la plupart de ces contes sont autobiographiques et évoquent l’enfance turbulente de l’auteur, déjà mêlé aux plus féroces remous de la vie politique russe, les pogroms.

C’est aux images de son enfance dans la vieille communauté juive d’Odessa que Babel devra son inspiration. Les Contes d’Odessa sont une évocation attendrie, suite de tableaux pittoresques, fortement colorés de l’ancien monde, celui d’avant 1917 : la juiverie d’Odessa, ses bandits, ses marchands, ses putains, sa misère, la terreur des pogroms. Le destin de certains écrivains se devine à la lecture de leurs livres.