Niels Henrik Abel et son époque

Niels Henrik Abel (1802-1829) compte parmi les plus grands mathematiciens de son temps. Au cours d’une vie exceptionnellement breve et fertile, ce jeune Norvegien resout un probleme seculaire et ouvre de nouvelles voies dans le domaine mathematique. En compagnie d’Abel et de ses amis, le lecteur est invite a parcourir la Norvege et une grande partie de l’Europe du debut du XIXe siecle. Il se rend au theatre, croise Hegel, frequente des salons litteraires, attend l’avis de l’Academie des sciences a Paris, rencontre les grands mathematiciens. En cette periode troublee, il assiste a l’evolution politique de la Norvege qui s’affranchit de la tutelle danoise pour jeter, dans le cadre de l’union avec la Suede, les fondations de son independance. Abel meurt de tuberculose, crible de dettes, sans avoir obtenu un poste digne de son talent. L’Academie des sciences lui decerne un grand prix a titre posthume. En 1902, la Norvege lui rend un hommage national. L’annee 2002 voit la creation du prix Abel decerne tous les ans au plus grand mathematicien et destine a pallier l’absence de prix Nobel dans la discipline. Ecrivain passionne de mathematiques et d’histoire, Arild Stubhaug nous relate le destin singulier de celui qui fut l’un des plus grands genies des mathematiques en le replacant dans le contexte culturel et politique de l’epoque.